Le portrait photographique se décline en plusieurs styles bien distincts, chacun avec ses propres codes esthétiques et son propre matériel. Tour d'horizon des principales approches.
Réalisé dans un espace contrôlé, avec un éclairage artificiel maîtrisé (flashs, boîtes à lumière, réflecteurs) et un fond neutre ou coloré, le portrait de studio permet une grande précision technique. C'est le style privilégié pour les photos de CV, les portraits corporate ou les book de mannequins, où la constance de l'éclairage et l'absence d'éléments distrayants sont recherchées.
À l'inverse du studio, le portrait environnemental place le sujet dans son cadre de vie ou de travail habituel, en intégrant volontairement des éléments du décor qui racontent quelque chose de sa personnalité ou de son activité. Ce style, très utilisé pour les portraits d'entrepreneurs ou d'artisans, privilégie la lumière naturelle et une composition plus narrative.
Capturé dans l'espace public, souvent de façon spontanée ou avec un accord rapide du sujet, le portrait de rue mise sur l'authenticité et l'instant présent plutôt que sur la mise en scène. Ce style, hérité de la photographie humaniste du XXe siècle, cherche à révéler une expression naturelle, loin des poses convenues.
En supprimant la couleur, le portrait en noir et blanc concentre l'attention sur les contrastes, les textures et les expressions du visage. Ce traitement, souvent associé à une dimension intemporelle ou dramatique, reste très prisé pour les portraits artistiques ou les séries documentaires.
Photographier plusieurs personnes ensemble impose des contraintes spécifiques de composition, de profondeur de champ et de gestion des expressions simultanées. Ce style, particulièrement demandé pour les événements familiaux ou les photos d'équipe en entreprise, requiert une bonne coordination du photographe avec l'ensemble des sujets photographiés.